"Beim Schreiben gelingt es mir, mich von meinen Ängsten zu lösen."

Interview: Julia Rothhaas

Frau Moshfegh, Sie leben im kalifornischen Pasadena. Wie fühlt es sich aus der Ferne an, dass die Regisseurin Katharina Stoll Ihr Buch "Mein Jahr der Ruhe und Entspannung" nun auf die Bühne des Münchner Volkstheaters bringt?
Ottessa Moshfegh: Das Buch wurde 2020 schon mal in Zürich aufgeführt, aber ich habe bis heute nicht einmal ein Szenenbild aus dieser Produktion gesehen. Natürlich hängt man als Autorin an seinem Werk. Man nennt es "mein Baby", und das stimmt auch ein Stück weit. Aber als Theaterstück wird es immer eine Interpretation meines Romans bleiben. Wenn es außerdem in einer anderen Sprache aufgeführt wird, fühlt es sich gleich noch weiter weg an. Das gefällt mir, weil ich mich dadurch von Erwartungen lösen kann, die ich damit verknüpfe.

In Ihrem Roman beschließt eine junge Frau, deren Namen man nicht erfährt, mit Hilfe von Beruhigungsmitteln, Antidepressiva und Schlaftabletten ein Jahr lang durchzuschlafen, als eine Art Grundreinigung gegen ihre Gleichgültigkeit dem Leben gegenüber. Wie sind Sie auf die Idee für dieses Buch gekommen?
Bei vielen Büchern kommt die Idee aus dem Nirgendwo, das lässt sich gar nicht zurückverfolgen. Aber bei diesem Roman war es anders.

Weil Sie selbst gerne ein Jahr lang durchschlafen würden?
Als ich das Buch schrieb, hatte ich mit dem Gegenteil davon zu kämpfen, nämlich mit enormer Schlaflosigkeit. Da habe ich enorm viel übers Schlafen nachgedacht. Abgesehen davon kennen bestimmt viele Menschen das Gefühl, nur ins Bett gehen zu wollen, und nach dem Aufwachen haben sich alle Probleme in Luft aufgelöst. Dieser Sehnsucht wollte ich nachgehen.

Der Erfolg Ihres Buchs kam in zwei Wellen: zur Erstveröffentlichung im Jahr 2018 und dann zwei Jahre später, als es zu Beginn der Pandemie besonders von jungen Frauen gelesen wurde, die sich dann als "sad girls" in melancholischem Look mit verweinten Augen auf TikTok inszenierten und gegenseitig zelebrierten. Haben Sie sich Sorgen um Ihre Leserinnen gemacht?
Nein. Diese Frauen waren während der Lockdowns mit sich selbst konfrontiert. Vermutlich gab es nicht viele Geschichten, in denen sie sich zu diesem Zeitpunkt wiederfinden konnten. Manche von ihnen schrieben mir Mails, in denen sie davon erzählten, wie sie durch die Lektüre meines Buchs mit anderen Leserinnen in Kontakt kamen und zu Freundinnen wurden. Ich glaube, das ist das größte Kompliment, das man überhaupt bekommen kann als Schriftstellerin. Dass man etwas geschaffen hat, das andere miteinander verbindet.

Mit dem Schreiben haben Sie im Alter von 13 Jahren begonnen. Doch nicht nur in Ihren Romanen tauchen jede Menge Tragödien auf: Als Kind sollen Sie an paranoiden Wahnvorstellungen gelitten haben, Sie hatten Essstörungen und besuchten bereits als junge Frau Treffen der Anonymen Alkoholiker. Zudem starb Ihr Bruder früh an einer Überdosis. Wurde das Schreiben zu Ihrem Rückzugsort?
Einer der Gründe, warum ich überhaupt Romane schreibe, ist, dass ich dadurch das sagen kann, was ich denke, und gleichzeitig nichts über mich oder über die Beziehungen, die ich zu anderen Menschen führe, preisgeben muss. Wenn ich schreibe, fühle ich mich am lebendigsten. Ich halte mich nicht für eine besonders nachdenkliche, reflektierte Person, aber wenn ich an meinem Arbeitstisch sitze, werde ich mit einem Mal klüger. Und zwar nicht, weil ich etwas Unglaubliches mache, sondern weil es mir beim Schreiben gelingt, mich von meinen Ängsten zu lösen. Das gibt mir das Gefühl von Freiheit.

Wissen Sie noch, über was Sie mit 13 geschrieben haben?
Das klingt heute etwas albern, aber ich habe versucht, ein Stück weit meine permanente Traurigkeit zu überwinden, die mich schon als Kind erfasste. Sprache ist für mich ein Ventil, um ein Gefühl darzustellen. Damals ging es mir aber nicht so sehr um eine sinnvolle Erzählung, meine Geschichten waren ziemlich kurz, manchmal nur einen Satz lang. Stattdessen schrieb ich über die immergleichen Figuren, einer von ihnen hieß Joe. Er wurde zu jemandem, der mir sehr nahestand.

Ein unsichtbarer Freund?
Vielleicht. Er tauchte in unterschiedlichen Szenarios auf, mal war er jung, mal alt. Joe wurde zum Archetyp meiner Geschichten. Lesen durfte die aber niemand, ich behielt sie wie vieles andere für mich.