Der aufhaltsame Aufstieg des Arturo Ui

Die Wirtschaftskrise trifft die Gemüsehändler Chicagos mit voller Wucht: Ihre Produkte lassen sich kaum noch verkaufen. In dieser Lage bietet der kleinkriminelle, vom Größenwahn getriebene Arturo Ui seine vermeintliche "Unterstützung" an. Doch zunächst wenden sich Händler und Ladenbesitzer an den angesehenen Politiker Dogsborough. Dieser soll ihnen mithilfe öffentlicher Gelder auf fragwürdige Weise aus der Krise helfen – und dabei auch seinen eigenen Vorteil suchen. Als der Skandal um diese Machenschaften ans Licht zu kommen droht, erkennt Arturo Ui seine Gelegenheit. Öffentlich stellt er sich schützend vor Dogsborough, während im Hintergrund belastende Zeugen beseitigt werden. In rasantem Tempo gelingt es Ui gemeinsam mit seinen Gangstern, die Kontrolle über den Gemüsetrust und schließlich auch über Dogsborough zu übernehmen. Durch Einschüchterung, Gewalt, Mord und Verführung baut Ui seine Macht immer weiter aus – und schreckt dabei nicht einmal davor zurück, frühere Weggefährten brutal auszuschalten.